さよならウルル！洞窟の街・クーパーペディへ735kmの大移動

オーストラリア旅13日目、名残惜しくもウルル最終日です！
夜明け前から朝日を鑑賞し、そのまま麓を歩くベースウォークへ。間近で見るウルルは、遠くから眺めていたときとは全く別の表情を見せてくれました。

朝のウルルを満喫した後は、次の目的地・クーパーペディを目指して735kmのロングドライブ！
移動日とは思えない、盛りだくさんな一日をお届けします。

ウルルで迎える、最後の朝

ウルル滞在もいよいよ最終日！ウルルの朝日を見るために、朝5時に起きて出発しました。
昨日はカタ・ジュタの朝日を満喫したので、今日はウルルを中心にいきます。

朝日のビューポイントへ

国立公園のゲートは朝6時オープン。少し早めに行ってゲート前で待っていると、同じく朝日を目当てにした車が数台集まってきました。私たちは堂々の一番乗り！

6時ちょうどの開門と同時に、ビューポイントへと車を走らせます。今日の朝日は「Talinguṟu Nyakunytjaku – Uluṟu Sunrise Viewing Area」というところです。

ゲートからビューポイントまでは車で10分ほどですが、その道中がもう最高でした。

フロントガラスいっぱいに広がる、満天の星空。途中で車を降りてゆっくり眺めたかったのですが、国立公園内は決められた場所以外で停車することができません…！泣く泣くそのまま駐車場へ向かいました。

ウルルの朝日は「夜明け前」が主役

駐車場に到着するやいなや、常連らしき人たちは迷いなく「特等席」へ一目散。折りたたみ椅子を広げ、ホットドリンクで乾杯している人もちらほらいました。さすがリゾート地です。

私たちも負けじと、綺麗に撮影できそうな場所を確保しました！

夜明けのため星が見えていたのはほんの10分ほど。
空が明るくなるにつれて、ウルルの表情がみるみる変わっていきます。

夜明け直前のウルルは、ピンクや紫がかった幻想的な色に包まれ、これが本当に息を飲む美しさ！
太陽が完全に昇りきると岩本来の赤茶色に落ち着いてしまうので、実は「太陽が姿を見せる前」こそが一番の見どころなんです◎

ウルルの麓を歩く「ベースウォーク」

朝日のビューポイント→ベースウォーク

朝日鑑賞を終えたあとは、そのままウルルの麓をぐるっと一周できる「ベースウォーク」へ向かいました。

駐車場に着いたときの気温は11度。体感はそれ以上で、アウターを着ていても思わず身震いするほどの寒さでした。

それなのに、半袖・短パンでランニングをしている人が大勢いてびっくり…！年齢も様々で、美人のお姉さんはタンクトップで爽やかに、60代くらいの方も軽やかに走っていて、見ているだけで元気をもらえます。

散歩感覚のハイキングコース

私たちもハイキング開始です。全長約9.4km、ウルルの周囲をほぼフラットに結ぶ「ベースウォーク」は思った以上に歩きやすい！！

アップダウンもほとんどなく、ほんとにお散歩感覚で進めます。
でもやっぱりここはウルル、ただの散歩では終わりません！

遠くから見るとツルッとした滑らかな一枚岩に見えるウルルですが、実際に近づいてみると全然違うんです！
垂直に切り立った岩壁があるかと思えば、大きくえぐれて洞窟のようになっている場所もある。「これ、本当に同じ岩なの！？」と驚くほど、一歩進むごとに景色が変わっていきます。

コースの途中には、アボリジニの壁画（ロックアート）が残るスポットや、岩の麓にひっそりとたたずむ小さな池も。高さ335m、周囲9.4kmの巨大な岩が目の前に迫ってくる感覚は、遠くから眺めているだけでは絶対に味わえないものでした。

▽看板で知る先住民族の文化

ベースウォーク中、いくつかの看板を見かけました。その内容が印象的だったので簡単にご紹介！

地球のヘソ「ウルル」。その麓まで訪れて初めて、圧倒的な壮大さと、見る角度ごとに変わる豊かな表情に気づくことができました。時間は限られていたけど、足を運んで本当によかった！！

さよならウルル！735kmのロングドライブへ

ハイキングから戻り、10時半頃にはキャンプサイトのテントをすべて撤収しウルルを出発しました。

バックミラーに映るウルルとカタ・ジュタ。名残惜しくて…走れば走るほど小さくなっていくその姿を、何度も何度も振り返りました。

「ありがとう、ウルル」心の中でそっとお別れを告げながら、アクセルを踏みます。

次の目的地は洞窟の街「クーパーペディ」。
距離にして735km、所要時間はおよそ7時間半というロングドライブです！

ウルルは「ノーザンテリトリー州」、クーパーペディは「南オーストラリア州」なので、途中州越えもありましたが、検問などは一切なく、日本の県をまたぐ感覚に近いものでした。

州境には大きな看板があります。ちょうどお腹が減ってきてたので、写真を撮ったらお昼ごはんを食べようと考えていたのですが、なんとここにも大量のハエが…！もうね、ハエには勝てません…即撤退しました。

南オーストラリア州に突入してからは、同じような景色がひたすら続きます。
そんななか、ちょっと驚いたのがこの赤茶色の道路（↓）。普通のアスファルトは黒いはずなのに、このあたりはオレンジっぽい色をしていて、周囲の大地と完全に同化しているんです！

これは、この地域特有の「赤い土（鉄分を多く含む土）」が舗装に使われているため。オーストラリア内陸部は“レッドセンター”と呼ばれるほど赤土が広がっていて、その素材がそのまま道路にも活かされているんです。
真っ青な空と赤い大地、そして同じ色の道路がまっすぐ続く光景は、まさにオーストラリアらしい景色。途中、眠気が襲ってくることもありましたが、お互い励まし合いながらなんとか走ります。

そして、クーパーペディの手前に差し掛かった頃、空には見事なヴィーナスベルトが現れました！

雲ひとつなく、地平線がピンクに染まるグラデーション。ジブリの「君をのせて」を熱唱しながらこの景色を堪能しました笑

ガソリンスタンドで鳥の大群に遭遇…！

そんな穏やかなドライブを終え、クーパーペディに到着です。
まず最初にガソリンスタンドに立ち寄ったのですが、そこで目にした光景が衝撃でした…！

近くの木に、鳥がうじゃーーーーっと止まってみんなで大合唱してるんです。しかも、空を飛びながら喧嘩している子までいる始末。「ヒッチコックの映画『鳥』ってこんな感じか…」と思わず引いてしまうほどの迫力と不気味さでした。

できるだけ距離を保ちながら給油を済ませ、そそくさとその場を離れて宿へ向かいました。

洞窟ホテルに泊まる！クーパーペディの夜

ガソリンスタンドからほどなくして、今夜の宿に到着。

クーパーペディは、人口約3,500人の小さな街。しかしここは「洞窟の街」として知られており、なんと住民の多くが地下につくられた住居に暮らしています。

理由はシンプルで、夏は最高気温40〜50度、冬は0度近くまで下がるという激しい寒暖差の気候帯だから。地下は外気の影響を受けにくく、エアコンなしでも一年中快適な温度を保てるため、自然とこのスタイルが根付いたのだそうです。日本の鍾乳洞をイメージするとわかりやすいかと思います。

泊まった宿も、その洞窟ホテルのひとつ。エアコンがなくても快適に過ごせました。

しかもこの宿、内装がとっても可愛くて、ジブリ映画『借りぐらしのアリエッティ』に出てきそうな雰囲気です！壁は自然な洞窟の岩肌そのままで、キッチンにはカラフルなタイルが使われていて、素朴だけどどこかほっこりする空間。

ただ…到着したのが夜7時だったこともあり、疲労度MAXの私たちは、宿を満喫する間もなく支度を進めます。夕食は、レトルトカレーとご飯、ゆで卵。

その後も速攻シャワーを浴びて、速攻ベッドへダイブしました。

ウルルではテント泊が続いていたから、ちゃんとしたベッドがもう最高のご褒美！！一生このまま寝ていたい…笑

とはいえ、翌日は朝4時出発予定です。滞在時間は夜7時から朝4時までのわずか9時間。いい宿だっただけに、食べて寝るだけで終わったのはもったいなかったなぁ…。

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