スリランカの紅茶とシナモン｜歴史と味わいから知る“世界を動かした島”

スリランカの紅茶は実は新しい｜コーヒーから紅茶へ変わった歴史

スリランカといえば「紅茶の国」というイメージが強い。でも実は、この紅茶文化はそこまで古いものではない。

始まりは19世紀。当時のスリランカは紅茶ではなく、コーヒーの一大生産地だった。
しかし、コーヒーの木が病気によって壊滅的な被害を受けたことで流れが一変する。そこで新たに注目されたのが紅茶だった。

背景にはイギリスの事情もある。もともと中国から輸入していた紅茶に頼らず、自分たちの植民地で生産したいという思惑があった。インドでの成功に続き、スリランカでも紅茶栽培が広がっていく。この転換が、現在の「紅茶大国・スリランカ」を生み出した。

リプトンと茶畑の風景｜スリランカ紅茶を世界に広げた仕組み

スリランカの紅茶を語るうえで欠かせないのがリプトンの存在だ。

紅茶の価格が高騰していた当時、仲介を省いて自分で生産し販売するという仕組みを作り上げた。この発想が紅茶を一気に身近な存在に変えていく。

スリランカの高地・ハプタレーには大規模な茶園が作られ、そこから世界へと紅茶が輸出されるようになった。「リプトンズシート」と呼ばれる展望地からは、どこまでも広がる茶畑を見渡すことができる。この景色を目の前にすると、ここから世界的なビジネスが生まれたという実感が湧いてくるはず。

ただし、その裏側には森林伐採や労働環境の問題といった歴史もある。美しい風景とともに、その背景にも目を向けておきたい。 

スリランカ紅茶の産地別の違い｜高地・中地・低地で変わる味

スリランカの紅茶は、標高によって味わいが大きく変わるのも特徴。

ヌワラエリヤなどの高地で作られる「ハイグロウンティー」は、香りが高く繊細な味わい。やや渋みがあり、ストレートで楽しむのが一般的。

キャンディ周辺の中地では、バランスの取れた味わいの「ミディアムグロウンティー」が生まれる。ストレートでもミルクでも楽しめる万能タイプ。

そして海沿いの低地で作られる「ロウグロウンティー」は、色が濃くまろやかで、ミルクティーにぴったり。

同じ紅茶でもここまで違いが出るのは、気候や標高の影響が大きい。現地で飲み比べてみるのも楽しみのひとつだ。

スリランカはスパイスの島だった｜世界を動かした価値

紅茶よりもさらに昔、スリランカはスパイスの島として世界に知られていた。

今でいう石油やレアメタルのように、当時の世界で価値を持っていたのがスパイス。特に胡椒は「ブラックダイヤ」と呼ばれるほど高価だった。

その中でも特別な存在が「シナモン」。

最高品質のシナモンはスリランカでしか手に入らなかったため、ヨーロッパの大国たちはこの島をめぐって争うことになる。ポルトガル、オランダ、イギリスと支配者が変わっていった背景には、このシナモンの存在があった。

シナモンの正体と魅力｜ただの木の皮が世界を変えた理由

シナモンの正体は、実は木の皮。
それにもかかわらず高い価値を持っていた理由は、その保存性と香りの強さにある。冷蔵技術がない時代において、長期間香りが持続するというのは革新的だった。

当時は産地が秘密にされ、ドラゴンの棲む山から採れるという伝説まで語られていたほど。

実際にスリランカに来たヨーロッパ人がその存在に気づいたことで、島の運命が大きく動いていく。
ただの木の皮が、国の歴史を変えてしまう。この事実だけでも十分に面白い。

セイロンシナモンとカシアの違い｜香りと特徴を知る

シナモンには大きく分けて2種類ある。

ひとつはカシアと呼ばれる一般的なシナモン。香りが強く、お菓子などによく使われている。
もうひとつがスリランカ原産のセイロンシナモン。こちらは香りがやさしく上品で、繊細な味わいが特徴。

見た目も違いがあり、セイロンシナモンは薄い層が重なったような構造で、手で折れるほど軽やか。さらに健康面でも注目されていて、特定成分が少ないことから、近年人気が高まっている。

同じシナモンでもここまで違うのかと知ると、現地で実際に見てみたくなる。

旅で感じる紅茶とシナモン｜景色と歴史が重なる体験

スリランカの旅では、紅茶やシナモンはただの食材ではなく、歴史そのものとして感じられる存在になる。茶畑の広がる景色を見たり、シナモンの木を探したりする中で、この島がどのように世界とつながってきたのかが見えてくる。

知識があるだけで、同じ景色でも感じ方が変わる。ただ美しいだけじゃない。その背景にある物語を知ることで、旅はもっと深く、面白くなっていく。

▽このテーマについて話しているポッドキャストはこちら

詳細な情報は執筆中ですのでお待ちください！
旅の情報など、ご質問のある方は[お便りフォーム]よりご連絡ください！