投稿ネパールはヒマラヤ山脈だけじゃない！
世界最高峰エベレストをはじめ、独特な形の国旗、仏教とヒンドゥー教が共存する宗教文化、カトマンズ・パタン・バクタプルの美しい古都など、知れば知るほど面白い国。
旅に出る前に調べたネパールの地理や歴史、街の見どころを紹介します。
ネパールってどんな国？基本情報と言語・挨拶
ヒマラヤ山脈の麓に位置するネパール。世界最高峰のエベレストがある国として有名ですが、調べてみると、壮大な自然だけでなく、独特の宗教文化や歴史、美しい古都など、さまざまな魅力があることが分かってきました。
今回の旅では、首都カトマンズを拠点に、マウンテンバイクで周辺の街を巡る予定です。出発前には大雨による土砂災害も発生しており、現地の状況を確認しながら旅の準備を進めることになりました。
そんなネパールへの旅をもっと楽しむために、まずはこの国の基本情報から調べてみることにしました。
「ナマステ」に込められた意味
ネパールの挨拶といえば「ナマステ！」。胸の前で両手を合わせ、軽くお辞儀をする姿を思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。
ナマステはネパールやインドで広く使われている挨拶で、日本語の「おはよう」「こんにちは」「こんばんは」など、時間帯を問わずさまざまな場面で使うことができます。
この言葉は、古代インドの言語であるサンスクリット語に由来しています。「ナマス（namas）」は敬意や礼拝を表し、「テ（te）」は「あなたに」という意味を持つため、「あなたに敬意を表します」という気持ちが込められているんです。
単なる挨拶だと思っていた言葉にも、相手を尊重する文化が表れていると知ると、現地で交わす「ナマステ」が少し特別なものに感じられそうです。
124の母語が話される多民族国家
ネパールの正式名称は「ネパール連邦民主共和国」。南アジアに位置し、首都はカトマンズです。
国土面積は約14.7万平方キロメートルで、北海道の約1.8倍。人口は2021年の国勢調査で約2,916万人となっています。censusnepal.cbs.gov.np
公用語はネパール語ですが、ネパールは非常に多くの民族が暮らす多民族国家でもあります。2021年の国勢調査では、なんと124もの母語が確認されています。ネパール語のほかにも、マイティリー語、ボージュプリー語、タマン語など、地域や民族によってさまざまな言葉が使われているんです。
ただし、母語がネパール語ではないからといって、ネパール語が通じないわけではありません。異なる民族同士をつなぐ共通語として広く使われており、カトマンズなどの観光地では英語が通じる場面も比較的多いようです。
旅に出る前に覚えておきたいネパール語もいくつかあります。
- ナマステ：こんにちは、こんばんはなどの挨拶
- ダンニャバード：ありがとう
- ミト チャ：美味しい
特に「ミト チャ」は、現地で食事をするときに使ってみたい言葉です。美味しい料理に出会ったら、ぜひネパール語で感想を伝えてみたいですね。
ヒマラヤ山脈とネパールの地理
世界最高峰エベレストと8つの8,000m峰
ネパールの地理を知るうえで欠かせないのが、ヒマラヤ山脈です。
ネパールは北側で中国、東・南・西側でインドと国境を接する内陸国。北部にはヒマラヤ山脈がそびえ立ち、南部には比較的標高の低い平野が広がっています。
ヒマラヤ山脈はネパールだけにあるわけではなく、インド、中国、ブータン、パキスタン方面まで連なる巨大な山岳地帯です。その長さは約2,400kmにも及びます。
ちなみに、南米大陸を縦断するアンデス山脈は全長約7,000km。長さだけで比較すると、ヒマラヤ山脈はアンデス山脈のおよそ3分の1しかありません。
では、ヒマラヤ山脈の何がすごいのか？
それは、山々の圧倒的な高さです！
ヒマラヤ山脈には、世界最高峰のエベレストがあります。その標高は8,848.86mで、日本の富士山の約2.3倍。数字で比較するだけでも、とんでもない高さであることが分かります。
さらに驚くのが、世界にある標高8,000mを超える山々の数です。一般に独立した8,000m峰として認められている山は世界に14座あり、そのすべてがヒマラヤ山脈とカラコルム山脈に集中しています。
そして、その14座のうち8座が、ネパール国内または国境上に位置しているんです。エベレストのほかにも、カンチェンジュンガ、ローツェ、マカルー、チョ・オユー、ダウラギリ、マナスル、アンナプルナといった名峰が並んでいます。
世界の8,000m峰の半数以上が関係する国だなんて、ネパールが「ヒマラヤの国」と呼ばれるのも納得です。
ナガルコットから眺めるヒマラヤの山々
今回の旅では、カトマンズの東に位置するナガルコットにも立ち寄る予定です。
ナガルコットはヒマラヤの展望地として知られる場所で、天候に恵まれれば、美しい山並みを眺めることができます。
世界最高峰のエベレストも条件が良ければ遠くに見えることがありますが、距離があるため、その姿はごく小さなもの。それよりも、ランタン・リルン（7,227m）やガネッシュ・ヒマール方面の山々の方が存在感を感じられそうです。
ヒマラヤと聞くと真っ先にエベレストを思い浮かべてしまいますが、調べているうちに、それ以外にも魅力的な山がたくさんあることに気づきました。
実際に現地ではどんな山々が見えるのか。天候次第ではありますが、ヒマラヤの壮大な風景を眺められることを期待したいところです。
世界で唯一！四角形ではないネパールの国旗
ネパールの国旗も、ヒマラヤ山脈と深い関係があるとされています。
世界の国旗は長方形がほとんどですが、ネパールの国旗は三角形の旗を縦に2つ重ねたような、不思議な形をしています。現在の主権国家の国旗の中で、長方形でも正方形でもないのはネパールだけなんです。
この2つの三角形は、ヒマラヤ山脈の山並みを表しているといわれています。また、ネパールの主要な宗教であるヒンドゥー教と仏教を象徴するという解釈もあります。
上側には月、下側には太陽が描かれており、これらには国が月や太陽のように長く続いてほしいという願いが込められているともいわれています。
国旗の赤色は、ネパールの国花であるシャクナゲの色に由来し、勇敢さを表すとされています。周囲を縁取る青色には、平和や調和という意味があるそうです。
こうして意味を知ると、独特な形の国旗にも、ネパールの自然や文化、歴史が詰まっていることが分かります。
現地では建物や街角に掲げられている国旗を見つけるのも、楽しみのひとつになりそうです。
お釈迦様の生誕地なのにヒンドゥー教徒が多い理由
仏教の開祖・お釈迦様が生まれたルンビニ
ネパールの文化を知るうえでもうひとつ欠かせないのが、宗教です。
ネパールではヒンドゥー教と仏教が特に大きな存在ですが、その信者の割合には驚きました。
2021年の国勢調査によると、ヒンドゥー教徒は約81.2％、仏教徒は約8.2％。そのほかにイスラム教やキラント教、キリスト教など、さまざまな宗教が信仰されています。
なぜ驚いたのかというと、実はネパールは仏教の開祖であるブッダ、つまりお釈迦様が生まれた土地だからです。
お釈迦様の生誕地として知られているのは、ネパール南部にあるルンビニ。現在は仏教の重要な聖地であり、世界遺産にも登録されています。
お釈迦様が生まれた当時、もちろん現在のネパールという国家は存在せず、この一帯には釈迦族（シャーキャ族）が暮らしていました。
以前訪れたスリランカでは、仏教寺院や仏教文化について触れる機会がたくさんありました。その仏教を開いたお釈迦様の生誕地がネパールにあると知ると、ネパールでも仏教徒が多いのではないかと思ってしまいます。
ところが実際には、国民の8割以上がヒンドゥー教徒。この違いは一体どこから生まれたのでしょうか。
ヒンドゥー教が広まった王朝とカースト制度の歴史
ネパールでヒンドゥー教が多数派となった背景には、長い歴史の中で形成されてきた王朝や社会制度が関係しています。
ネパールでは古くからヒンドゥー教と仏教が共存し、地域や民族によって異なる信仰が受け継がれてきました。特にカトマンズ盆地では、両宗教の神々や儀礼が互いに影響し合う、独特な宗教文化が育まれてきたんです。
大きな転機のひとつとなったのが、18世紀の国家統一でした。
1769年、ゴルカ王国のプリトビ・ナラヤン・シャハ王がカトマンズ盆地を征服し、現在のネパールにつながる国家の基礎を築きました。シャハ王朝のもとではヒンドゥー教が王権と強く結びつき、国家の支配体制にも大きな影響を与えるようになります。
さらに19世紀になると、ヒンドゥー教的な身分秩序が法律にまで組み込まれていきました。
1854年に制定された「ムルキ・アイン」と呼ばれる法典では、人々をカーストや民族集団ごとに分類し、社会的な序列を定めました。
その内容を調べてみると、現代の感覚では驚くような制度が存在していたことが分かります。
例えば、身分によって一緒に食事ができる相手や、水を受け取れる相手が区別されていました。一部の人々は「不可触」とされ、接触すること自体が穢れにつながると考えられていたんです。
また、異なるカースト間での結婚や関係にも制約があり、同じ犯罪であっても身分によって刑罰や罰金が異なる場合がありました。
さらに驚くのは、こうした制度がヒンドゥー教徒だけに適用されたわけではないことです。
もともとヒンドゥー教的なカースト制度に属していなかったタマン、マガール、グルンなどの民族集団も、国家が定めた序列の中に組み込まれていきました。つまり、信仰している宗教にかかわらず、人々はヒンドゥー教的な価値観に基づく社会制度の中で暮らすことになったんです。
もちろん、現在のネパールではこうした身分差別は法律で禁止されています。
ヒンドゥー教が多数派となった理由を、この歴史だけですべて説明することはできませんが、王権と宗教が結びついてきたことは重要な背景のひとつと考えられます。
お釈迦様が生まれた土地でありながら、ヒンドゥー教徒が8割以上を占めるネパール。単純にひとつの宗教で語れないところに、この国の歴史の奥深さを感じます。
カトマンズ盆地に残る美しい古都とネワール文化
3つの王国が競い合って生まれた建築文化
ネパールの魅力は、ヒマラヤの雄大な自然だけではありません。首都カトマンズとその周辺には、中世の面影を色濃く残す美しい街並みが広がっています。
特に気になるのが、「パタン」と「バクタプル」という2つの古都です。
赤レンガが連なる街並みに、細かな装飾が施された木彫りの窓、二重、三重に重なった寺院の屋根。そして、かつて王が暮らしていた王宮など、歴史的な建造物が数多く残っています。
まるで中世の世界に迷い込んだような景色です。
なぜ、この地域にはこれほど美しい建造物が集中しているのでしょうか。
その理由をたどっていくと、カトマンズ盆地に存在していた3つの王国の歴史に行き着きました。
かつてカトマンズ盆地には、マッラ朝のもとで栄えたカトマンズ、パタン、バクタプルという3つの都市がありました。15世紀後半、マッラ朝の王権が分かれ、これらの都市はそれぞれ独立した王国として発展していきます。
3つの王国は時に争い、時に協力しながら、約300年にわたって独自の文化を築いていきました。
その中で、各地の王たちは宮殿や寺院の建設、美術や工芸の発展に力を注ぎました。王国同士の競争が、結果としてカトマンズ盆地の建築文化を豊かにしていったんです。
その歴史を象徴するのが、各都市に残る「ダルバール広場」です。
ダルバールとは王宮を意味する言葉で、カトマンズ、パタン、バクタプルには、それぞれ王宮広場が存在しています。
現在、これら3つの王宮広場は、カトマンズ盆地の世界遺産を構成する重要な地区となっています。
ただし、すべての建物が何百年も昔の姿のまま残っているわけではありません。
1934年の大地震や2015年のネパール大地震では、多くの歴史的建造物が大きな被害を受けました。倒壊した寺院もあり、その後、修復や再建が進められてきました。
古い建物を直しながら大切に受け継いでいくという点では、日本の歴史的な寺社や町並みの保存にも通じるものがありそうです。
こうした背景を知ってから街を歩くと、建物の見え方もきっと変わってくるはずです。
陶器の街バクタプルと金属工芸の街パタン
カトマンズ盆地の古都では、建築だけでなく、今も受け継がれている伝統工芸にも注目したいところです。
まず、バクタプルは木彫りや石彫りなどの工芸文化で知られる街です。
特に訪れてみたいのが、「ポット・スクエア（陶器広場）」と呼ばれる場所。
ここでは今も陶器作りが行われており、職人がろくろを回して粘土を成形する姿や、広場にずらりと並べられた器を天日干しする光景が見られることで知られています。
何百年もの歴史を持つ街の中で、昔ながらの技術が今も人々の仕事として受け継がれているなんて、なんとも興味深い場所です。
一方、パタンは古くから「ラリトプル（美の都）」とも呼ばれる街で、特に金属工芸が有名です。
この地域に暮らすネワールの人々は、古くから優れた建築技術や工芸技術を発展させてきました。パタンでは、青銅や真鍮を使った仏像の鋳造、金属を叩いて形を作る彫金など、さまざまな技術が受け継がれています。
旧市街には現在も伝統工芸の工房があり、路地を歩いていると金属を加工する音が聞こえてくることもあるそうです。
観光地として保存されているだけではなく、職人たちが実際に働き、ものづくりを続けている街。そんな場所を歩きながら、手仕事の様子を間近で見られたら面白そうです。
歴史と人々の暮らしが共存するネパールの魅力
ネパールについて調べる前は、エベレストやヒマラヤ山脈といった壮大な自然のイメージが強くありました。ところが、歴史や宗教、古都の成り立ちを知っていくと、それだけではない魅力が次々と見えてきます。
特に興味深いのは、何百年もの歴史を持つ建造物や伝統文化が、現在の人々の暮らしと深く結びついていること。
古い寺院のすぐそばで日常生活が営まれていたり、歴史ある広場が地元の人々の憩いの場になっていたり。そうした何気ない景色の中にも、ネパールらしさが詰まっているのかもしれません。
今回の旅では、マウンテンバイクでカトマンズ周辺の街を巡る予定です。
自転車だからこそ、気になる景色や人々の営みを見つけたら、その場で立ち止まることができます。「なぜここに人が集まっているんだろう？」「何をしているんだろう？」と気になった場所に、思いがけない発見が隠れているかもしれません！
ヒマラヤの絶景だけでなく、古都の街並みや職人文化、宗教とともにある人々の暮らしまで。ネパールは、知れば知るほど実際に歩いてみたくなる国です。
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