みなさんは「砂漠ってどんなところ？」と聞かれたら、どのように答えますか？

私たちは、世界の名だたる砂漠をたくさん見てきましたが、その中には誰もが思い描くであろう「砂山の砂漠」とは姿かたちが異なる砂漠もありました。
そこで生まれた「砂漠って一体なんなんだ！」という疑問。今回はそんな砂漠の定義について、わかりやすく解説していきます。

意外な砂漠の定義とは？

砂漠の定義を改めて確認すると…一般的には『年間降雨量が250ミリメートル以下の地域、または降雨量よりも蒸発量の方が多い地域のこと』とされています。

ちょっと意外に思った方も多いのではないでしょうか？それもそのはず。
この定義に当てはめると、地球上の陸地面積の約20%～25%が砂漠ということになります。砂漠と呼べる場所は広大な「砂の大地」だけではないのです。

具体的には、雨がほとんど降らない南極や北極の氷雪地帯、塩湖、なども砂漠と言えます。ここからは、砂漠の種類について詳しく見ていきましょう。

砂漠は6種類ある

砂漠は、構成する物質の特徴から大きく下記の6種類に分けられます。

＜砂漠の種類＞
　1.極地砂漠（きょくちさばく）
　2.塩砂漠（きょくちさばく）
　3.岩石砂漠（がんせきさばく） 
　4.礫砂漠（れきさばく） 
　5.砂砂漠 （すなさばく）
　6.土砂漠（つちさばく） 

1.極地砂漠（きょくちさばく）

極地砂漠は、南極や北極などの不毛の氷雪地帯のこと。
通常の砂漠に分類されるほど降水量が少ないにもかかわらず、年間気温が低く蒸発量も少ないのが特徴です。極地砂漠の多くは氷床、氷原、氷帽に覆われており、「白い砂漠」とも呼ばれます。

＜対象の砂漠＞
　氷雪砂漠（南極、北極）

ちなみに！世界最大の砂漠は「サハラ砂漠」と言われることが多いですが…面積でいうと1,420万k㎡（日本の約37.5倍！）の「南極の氷雪砂漠」が世界で最も大きい砂漠です！

2.塩砂漠（しおさばく）

塩砂漠は、塩類が集積した砂漠、つまり塩湖のことを指します！
世界で最も暑い場所と言われるアメリカのデスバレーや、ボツワナ北部のカラハリ砂漠に広がるマカディカディ塩湖などが、これに該当します。

＜対象の砂漠＞
　デスバレー（アメリカ）、マカディカディ塩湖（ボツワナ）など

これ以降の砂漠は粒子の大きさで分類されます。まずは粒子が大きい岩石砂漠から！

3.岩石砂漠（がんせきさばく）

岩石砂漠は、岩石や大きな石で覆われている砂漠のこと。まるで地球の風景とは思えないアタカマ砂漠の「月の谷」は、この岩石砂漠に該当します。

＜対象の砂漠＞
　アタカマ砂漠の月の谷（チリ）、フィッシュリバーキャニオン（ナミビア）など

4.礫砂漠（れきさばく）

続いて、岩石砂漠の石よりも小さいもので粒径が2mm以上の石からなる礫砂漠。
意外にも最も多い砂漠の種類で、世界のあちこちで見られます。　

5.砂砂漠（すなさばく）

砂砂漠は、粒径が2mm未満の砂からなる砂漠。
細かい粒子で触り心地はサラサラ、なめらか！まるで高級シルクのようなイメージです。

一般的に砂漠と言えば、この砂砂漠ですよね！
しかし、実際には砂漠のほとんどは岩石に覆われた荒涼たる地域で、砂砂漠は全体の20〜30％ほどです。

＜対象の砂漠＞
　ナミブ砂漠（ナミビア）、サハラ砂漠（アフリカ北部） など

6.土砂漠（つちさばく）

土砂漠は、砂砂漠よりもさらに粒子が細かい土や粘土で覆われた砂漠。こうした砂漠の土壌は、植物がほとんど生育しないことから腐植が非常に少なく、塩分が強いという特徴があります。

＜対象の砂漠＞
　黄土高原（中国）

yanakijiが訪れた世界の砂漠

最後に、私たちが訪れた砂漠を4つご紹介します！

1.ナミブ砂漠

ナミブ砂漠は、アフリカ南部のナミビアにあり「世界最古の砂漠」として知られています。
約8000万年前にできたというのだから、その長い歴史には驚かされます…！

yanakijiがナミブ砂漠に出会ったのは、2022年。アプリコットオレンジ色の砂漠に砂の波紋が広がり、夕日がキラキラと反射する景色は、言葉では言い表せないほどの美しさでした。2022年以降違う砂漠も見てきましたが、ナミブ砂漠の美しさは忘れられない。

ちなみに、ナミブ砂漠のアプリコットオレンジ色は、砂に付着した鉄分が酸化することで生まれる色なのだそう。

実際の旅レポはこちらから。

2.サハラ砂漠

サハラ砂漠は、アフリカ大陸の約3分の1を占める広大な砂漠です。南極と北極の氷雪砂漠に次いで世界で3番目に広く、その面積は910万k㎡！！アメリカ合衆国とほぼ同じ面積です。

私たちは2024年にサハラ砂漠に行ってきました！1番特徴的だったのは広大さです。砂漠がどこまでも続き、終わりが見えないんです。ずーっと砂山が続いています。まるで砂の海にいるような感覚になりました！

またサハラ砂漠はラクダに乗ったりバギーで駆け巡ったりアクティビティが豊富なので、「砂漠を見るだけじゃなく何か体験したい！」という方にはぴったりかも。

3.カラハリ砂漠

ボツワナの国土の70%を占めるカラハリ砂漠！ナミブ砂漠と同様、2022年のアフリカ旅で訪れました。カラハリ砂漠には、「オカバンコ・デルタ」の存在はカラハリ砂漠を語る上で外せない！

オカバンコ・デルタは乾季に現れる湿地帯です。世界最大級の巨大湿地帯です。砂漠地帯にも関わらず、雨季に大量に降った雨がゆっくりと流れ着き、乾季に湿地帯のピークを迎えます。野生動物にとって重要な水場となるため、動物がたくさん集まることでも有名です。「カラハリ砂漠の宝石」とも言われています！

オカバンコ・デルタのロッジにも泊まりましたが、目の前にゾウが広がるとんでもない秘境ぶりでした！

また、カラハリ砂漠にはマカディカディ塩湖もあります。塩で出来た白い平原がどこまでも続いていました。塩湖の近くでは野生のミーアキャットやラクダに遭遇しましたよ。

カラハリ砂漠といっても、水が豊なオカバンコデルタがあったり、乾いた塩の大地のマカディカディ塩湖があったり、場所により全く性質が異なる景色があるのが魅力ですね！

実際の旅レポはこちらから。

4.アタカマ砂漠

アタカマ砂漠は南米のチリにあり、「世界で一番乾いた大地」と言われています。
砂は少なく、岩肌がゴツゴツとしているのが特徴です。

空気が澄んでいる乾燥地帯のため、地球で最も星が綺麗に見える場所としても有名です◎月の谷という名前ですが、なんだか火星に来たような気分になりました！

アタカマ砂漠は、2023年の南米アンデス旅で訪れました。実際の旅レポはこちらから。

まとめ

今回は砂漠の定義についてお届けしました！
2024年秋にはゴビ砂漠を訪れる予定です。これからも多くの砂漠を実際に訪れて、みなさんにご紹介できたらと思いますので、楽しみにしていてください♪

ポッドキャストでもこのテーマについて楽しく語っています。ぜひ、こちらも聞いてみてくださいね！